La viruela del mono (monkey pox) es una infección viral que se transmite de los animales a los humanos y es causada por el virus de la viruela del mono que pertenece a la familia Poxviridae (la misma familia que la viruela).

Es una infección conocida desde hace mucho tiempo y está muy extendida en partes de África central y occidental, pero el 23 de julio de 2022 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la viruela del mono (monkey pox) una emergencia de salud pública internacional (PHEIC - Public Emergency of International Concern).

¿Pero, qué es la viruela del mono, cuáles son los síntomas y por qué ahora se considera preocupante su presencia? Hablamos de ello con el Dr. Michele Lagioia, director médico de Humanitas.

¿Qué es la viruela del mono?

La viruela del mono (monkey pox) es una infección viral zoonótica (que por lo tanto se transmite de animales a humanos) causada por el virus de la viruela del mono perteneciente a la familia Poxviridae (igual que la viruela).

La "viruela del mono" se llama así porque la infección se identificó por primera vez en monos en 1958, mientras que el primer caso en humanos data de 1970. La viruela del mono es endémica (es decir, está permanentemente presente en la población) en las regiones de la selva tropical del centro y oeste. África.

El primer brote fuera de África se registró en 2003 en Estados Unidos y fue un brote vinculado a la importación de mamíferos infectados. Entre 2018 y 2021, se informaron 12 casos de viruela del mono asociados a viajes fuera de África. En 2022, por primera vez, se informaron muchos brotes no atribuibles a viajes o la importación de mamíferos en los estados miembros de la Unión Europea y en el mundo (en países no endémicos). Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud ha declarado la viruela del mono una emergencia de salud pública internacional y está colaborando con las autoridades sanitarias de varios países para evitar una mayor propagación de la infección.

Viruela del mono, síntomas:

En los humanos, la viruela del mono a menudo se manifiesta con la combinación de los siguientes síntomas:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Cansancio
• Astenia (debilidad general)
• Ganglios linfáticos inflamados
• Dolor de espalda
• Dolores musculares

Por lo general, después de uno a tres días desde el inicio de la fiebre, aparece una erupción. Las lesiones cutáneas evolucionan a ampollas, pústulas y costras.

En la epidemia actualmente en curso, los distintos países de la Unión Europea/Espacio Económico Europeo han comunicado al Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) algunas diferencias en la manifestación clínica de la enfermedad respecto a lo presente en la literatura.

En particular, se han notificado síntomas prodrómicos sistémicos (malestares previos) más leves como fiebre, somnolencia, mialgia y dolor de cabeza. El exantema (erupción cutánea) que puede preceder a los síntomas generales (que suelen ser prodrómicos) y que se presenta en el 95% de los pacientes, puede manifestarse con escasas y/o limitadas lesiones en la zona genital o perianal. Las áreas anogenitales, el tronco, los brazos y piernas, la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies son las más frecuentemente afectadas. En el 5% de los casos, la manifestación inicial puede estar representada por lesiones a nivel de la cavidad bucofaríngea.

Ante la presencia de síntomas, es recomendable aislarse y consultar oportunamente a su médico de cabecera, quien le dará las indicaciones oportunas. El diagnóstico de la viruela del mono es clínico y también utiliza pruebas de laboratorio, con pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PCR, real time PCR), genéricas para ortopoxvirus (género vírico - OPXV) y/o, específicas para el virus de la viruela del mono, realizadas sobre ADN extraído de muestras biológicas.

Viruela del mono: ¿cómo se transmite?

La infección de animales a humanos ocurre a través del contacto físico con animales infectados, incluidos roedores y primates.

La transmisión de la infección de persona a persona ocurre a través del contacto cercano con alguien que manifiesta una erupción de viruela del mono, ya sea cara a cara, piel a piel, boca a boca o contacto boca a piel, incluido el contacto sexual.

La transmisión también puede ocurrir por contacto con objetos contaminados (fómites), como ropa, toallas, sábanas, dispositivos electrónicos, superficies.

El virus también puede transmitirse durante el embarazo de la madre al feto o después del parto por contacto de piel con piel.

Todavía no está del todo claro cuánto tiempo están infectadas las personas con viruela del mono, pero en general se las considera como tales a partir de la aparición de los síntomas prodrómicos y hasta que todas las lesiones se han convertido en costras y que tras ello las costras se han caído dejando espacio a una nueva capa de piel por debajo.

En ausencia de síntomas prodrómicos, como suele ocurrir en este brote, se puede considerar que comienza el día anterior a la aparición de la erupción.

En el brote actual hay un predominio de casos entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH) lo que sugiere, también por la naturaleza de las lesiones presentes en algunos casos, que la transmisión se produjo por vía sexual. Sin embargo, el riesgo de contraer la infección no se limita a las personas sexualmente activas o a los hombres que tienen sexo con hombres: cualquiera que tenga contacto cercano con una persona infectada está en riesgo de ser contagiado.

El uso de preservativo durante las relaciones sexuales sigue siendo fundamental para la prevención de enfermedades de transmisión sexual, sin embargo no es suficiente para prevenir el riesgo de contraer el virus de la viruela del mono ya que la infección -como hemos visto- puede producirse por cualquier tipo de contacto cercano.

¿Cómo se trata la viruela del mono?

Los síntomas de la viruela del mono tienden a resolverse espontáneamente en 2 a 4 semanas, sin necesidad de ningún tratamiento. Si es necesario, se recomendarán al paciente analgésicos y antipiréticos.

En algunos casos, la infección puede provocar complicaciones importantes, que requieren hospitalización, e incluso pueden ser fatales. En particular, los bebés, los niños y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden enfrentar un mayor riesgo.

En caso de infección, el paciente infectado debe aislarse de los convivientes y utilizar, cuando sea posible, un baño personal (además, por supuesto, de no compartir ropa y objetos). El paciente debe evitar el contacto con cualquier mascota, especialmente mamíferos.

También es aconsejable bueno usar una máscara quirúrgica en caso de contacto con otras personas. En general, es importante mantener un buen nivel de hidratación, comer sana y regularmente y descansar.

También se recomienda que los pacientes no se rasquen la piel y se aseguren de tener las manos siempre limpias, antes y después de tocar las lesiones.

¿Existe una vacuna contra la viruela del mono?

La vacuna contra la viruela puede brindar protección cruzada contra el virus de la viruela del mono. No se requiere ni recomienda la vacunación de toda la población en este momento.

En la circular del 5 de agosto de 2022, el Ministerio de Salud (de Italia) brinda indicaciones para la vacunación: ante el escenario actual y la disponibilidad limitada de dosis de vacunas, se ofrece inicialmente profilaxis preexposición (PrEP) a las categorías consideradas de alto riesgo:

> Personal de laboratorio con posible exposición directa a ortopoxvirus.

> Homosexuales, transgénero, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres (HSH) con criterios de riesgo específicos informados en la circular.

> La vacuna actualmente disponible es MVA-BN (Modified Vaccinia Ankara, fabricada por Bavarian Nordic) y se distribuye en Europa con el nombre comercial IMVANEX (mientras que en Estados Unidos se comercializa con el nombre JYNNEOS y en Canadá con el nombre comercial IMVAMUNE) .

> La vacuna está indicada para la prevención de la viruela y la viruela del mono en personas mayores de 18 años con alto riesgo de infección.

> La primera vacunación (para aquellos que no hayan sido vacunados previamente contra el virus de la viruela o con MVA-BN) consiste en dos dosis con un intervalo mínimo de cuatro semanas (28 días).

> La vacunación de refuerzo se ofrece como una dosis única para aquellos que hayan recibido previamente al menos una dosis de la vacuna contra la viruela o MVA-BN en el pasado o que hayan completado el ciclo de vacunación de dos dosis de MVA-BN durante más de dos años.

Viruela del mono: ¿qué hacer si estás en contacto cercano?

El aislamiento de los casos confirmados es una medida fundamental para la contención de la infección.

Los contactos cercanos deben:

> Vigilar cualquier desarrollo de síntomas durante 21 días después de la última exposición, controlando la temperatura dos veces al día y observando los síntomas relacionados con la viruela del mono (dolor de cabeza, dolor de espalda, linfadenopatía) o erupción cutánea cuyas causas se desconocen.

> Abstenerse de actividad sexual durante 21 días después de la última exposición o hasta que se descarte el contagio.

> Evitar el contacto con niños menores de 12 años, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas (y en general limitar los contactos) hasta que se excluya el riesgo de haber contraído la infección.

> Evite el contacto directo cercano con animales, incluidas las mascotas, durante 21 días después de la última exposición.

> Practicar una cuidadosa higiene de las manos y las vías respiratorias.

> Evite donar sangre, células, tejidos, órganos, leche materna o esperma mientras esté bajo vigilancia.

> Si surgen síntomas, debe aislarse e informar a su médico de cabecera de inmediato.

> Los contactos cercanos asintomáticos que controlen adecuadamente su salud pueden continuar con sus actividades diarias. De hecho, salvo indicación expresa de las autoridades sanitarias locales, no existe un régimen de cuarentena.