El fondo de riesgo corporativo forma parte de la Unidad de Transición Energética de Tecpetrol e invierte en empresas de tecnología en la etapa temprana de su crecimiento, cuyas metas sean acelerar el proceso de descarbonización y brindar oportunidades de desarrollo comercial a la Unidad de Transición Energética. Tres meses luego de su lanzamiento, el Fondo acaba de realizar sus dos primeras inversiones.

Apenas tres meses después de su lanzamiento, el equipo de TechEnergy Ventures ha generado un impulso significativo al identificar oportunidades viables en algunas de las verticales críticas de la transición energética de tecnología dura que se perfilan como las más desafiantes. En poco tiempo, el equipo revisó más de 100 oportunidades de inversión y comenzó a colaborar con más de 30 fondos de capitales de riesgo corporativos complementarios, y con universidades. Las actividades del Fondo han sido bien recibidas y ahora se encuentra acompañando de manera constante a este próspero ecosistema.

La transición energética necesita inversiones

El Grupo Techint sigue creando programas que buscan generar iniciativas de energía limpia, incluido el desarrollo y financiamiento de proyectos que se implementan gracias a la experiencia propia de las empresas del grupo. TechEnergy Ventures ha podido avanzar mediante el establecimiento de asociaciones con entidades internacionales, regionales y locales para beneficiarse de la experiencia de las mejores prácticas a nivel mundial.

En este sentido, ya se ha invertido en una empresa que brinda soluciones efectivas de transición energética: Versogen. Es una empresa radicada en EE. UU. especializada en el desarrollo de membranas poliméricas, un componente clave de varias tecnologías de electrolizadores. El objetivo es emplear este conocimiento esencial en el desarrollo de una nueva generación de electrolizadores basados en membranas de intercambio aniónico (Anion Exchange Membranes - AEM) patentadas.

“Este nuevo desarrollo, que hoy se encuentra en niveles de madurez tecnológica 4 (TRL, por sus siglas en inglés), combinará las mejores características de dos tecnologías que actualmente dominan el mercado: Alkaline y PEM, al mismo tiempo que reducirá sus inconvenientes técnicos, además de los gastos de funcionamiento (OPEX) y de capital (CAPEX). Un hidrógeno de bajo costo, producido por los nuevos electrolizadores alimentados con energía renovable (conocido como hidrógeno verde), puede desempeñar un papel clave en el proceso de descarbonización de segmentos específicos tales como el transporte pesado, la producción de amoníaco y los combustibles electrónicos. El cofundador de Versogen, Dr. Yushan Yan, experto mundial en ingeniería química y biomolecular, es el responsable de desarrollar la membrana de intercambio aniónico (AEM)”, comenta Marco Tivelli, director de Tecnología de la Unidad de Transición Energética de Tecpetrol.

Tivelli explica: “Creemos que el hidrógeno definitivamente desempeñará un papel importante en estas aplicaciones, pero también contemplamos otras rutas de producción con características muy atractivas y que debemos seguir muy de cerca (como, por ejemplo, la pirólisis de metano)”.

Mientras tanto, TechEnergy Ventures acaba de cerrar otro acuerdo de inversión con Quaise Energy, una empresa energética dedicada al desarrollo y comercialización de una innovadora tecnología de perforación. La perforación de onda milimétrica (Millimeter Wave Drilling – MMW) permitiría alcanzar profundidades extremas (10 a 20 km) de manera eficiente. Los pozos perforados se podrían utilizar para transportar vapor de alta calidad a la superficie para generar electricidad. Esta tecnología permitiría aprovechar la energía geotérmica alrededor del mundo, superando las restricciones geográficas impuestas por las variaciones en los gradientes térmicos del suelo, un factor que actualmente limita el uso de esta fuente de energía.

La empresa fue fundada en 2018 por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés) como una subsidiaria derivada del centro de investigación universitaria Plasma Science and Fusion Center en Cambridge, Massachusetts. Tivelli comenta que “los expertos consideran que la iniciativa ‘Geothermal Anywhere’ (geotérmica en cualquier parte) tiene el potencial de ser una solución para el tema de las emisiones netas de carbono cero. Los informes de mercado contemplan un rol importante para la tecnología térmica ultra profunda, dado que la perforación de onda milimétrica podría abrir la puerta a la fuente de energía limpia más subestimada e ignorada del planeta: un radiador permanentemente encendido a 500 °C disponible en el 60% de la tierra en profundidades de 7 a 10 km bajo la superficie. Quaise Tech se encuentra en niveles de madurez tecnológica 5 y aunque los desafíos son considerables, el equipo y el programa que han establecido probablemente representan la mejor solución para este nuevo desarrollo.

Entretanto, TechEnergy Ventures sigue buscando nuevas oportunidades de inversión. “La calidad de los emprendedores y su empeño en ser una parte crítica de la solución, contribuyen mucho en este desafiante camino hacia las Emisiones Netas Cero”, detalla Alejandro Sole, gerente del Fondo en la Unidad de Transición Energética.

TechEnergy Ventures también apunta a construir asociaciones corporativas sólidas. Según Sole: “Recientemente anunciamos una asociación colaborativa con Baker Hughes, uno de los líderes mundiales en tecnologías energéticas, para que puedan contribuir a la tarea de identificar nuevas tecnologías de transporte de H2 y utilización de CO2. También hemos firmado un memorando de entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) con Enel Innovation, un líder mundial en energías renovables que recientemente lanzó su programa NextHy, un laboratorio de hidrógeno en Sicilia dedicado a testear y optimizar distintas tecnologías.

Mientras tanto, dado que el desarrollo tecnológico depende en gran parte de la generación de nuevos conocimientos, TechEnergy Ventures ha forjado alianzas con varias universidades y centros académicos. Recientemente amplió su colaboración con PoliHub, el distrito de innovación y la aceleradora de start-ups del Politécnico de Milán gestionado por la Fondazione Politecnico di Milano en Italia. Por otro lado, se ha unido como miembro a Deep Tech Alliance, una iniciativa internacional que conecta aceleradores de tecnología profunda, incluidas las escuelas de ingeniería más destacadas de Europa.

Sole comparte: “A medida que TechEnergy Ventures vaya construyendo la propuesta de valor del fondo, dirigido hacia las startups, la necesidad de identificar tecnologías para proyectos piloto se torna crucial. En este sentido, el Grupo Techint está colaborando con sus empresas industriales para identificar las oportunidades clave con vistas a testear e implementar programas piloto que ayuden a eliminar el riesgo de las tecnologías. Por otro lado, esto permite al Grupo acceder a las opciones de descarbonización más prometedoras y competitivas del momento”.

Más info en la web de TechEnergy Ventures.